Η ανάπτυξη εφαρμογών VR μοιάζει περισσότερο με την κατασκευή ενός μικρού διαδραστικού κόσμου παρά με την παραγωγή ενός συμβατικού video. Υπάρχει σενάριο, χώρος, συμπεριφορά αντικειμένων, χειρισμός, ήχος, feedback και τεχνικοί περιορισμοί που πρέπει να λειτουργούν ταυτόχρονα. Για αυτό ένα καλό VR project δεν ξεκινά από το «ποιο headset θα αγοράσουμε», αλλά από το τι πρέπει να κάνει ο χρήστης μέσα στην εμπειρία.

Η Fourthedesign συνδυάζει 3D παραγωγή και software development στις υπηρεσίες και λύσεις VR, ώστε το περιβάλλον να μην είναι απλώς όμορφο αλλά λειτουργικό. Αυτή η σύνδεση είναι σημαντική: ένα photorealistic asset που σχεδιάστηκε χωρίς real-time περιορισμούς μπορεί να είναι υπερβολικά βαρύ για headset, ενώ ένα τεχνικά άψογο prototype χωρίς σωστή οπτική επικοινωνία μπορεί να μην πείθει τον τελικό χρήστη.

1. Το brief: το σημείο όπου κερδίζεται ή χάνεται χρόνος

Ένα χρήσιμο brief δεν χρειάζεται να είναι πολυσέλιδο. Χρειάζεται όμως να απαντά σε βασικά ερωτήματα: ποιος είναι ο χρήστης, τι πρέπει να πετύχει, πόσο διαρκεί μια συνεδρία, πού θα χρησιμοποιείται η εφαρμογή, τι δεδομένα υπάρχουν ήδη και τι θα θεωρηθεί επιτυχία. Αν πρόκειται για training, καταγράφονται οι ενέργειες, τα λάθη και οι κανόνες. Αν πρόκειται για παρουσίαση, καταγράφονται τα σημεία ενδιαφέροντος και το επιθυμητό customer journey.

Στο ίδιο στάδιο πρέπει να ξεκαθαριστεί αν υπάρχουν CAD αρχεία, BIM μοντέλα, 3D assets, φωτογραφίες αναφοράς, scripts ή εκπαιδευτικό υλικό. Το «έχουμε ήδη 3D μοντέλο» δεν σημαίνει πάντα ότι το μοντέλο είναι έτοιμο για VR. Συχνά χρειάζεται καθαρισμός γεωμετρίας, νέα UVs, optimization, δημιουργία LODs και προσαρμογή υλικών για real-time rendering.

2. Experience design και UX μέσα σε headset

Στο VR το UX είναι σωματικό. Ένα κουμπί δεν βρίσκεται μόνο σε μια οθόνη· βρίσκεται σε συγκεκριμένη απόσταση από το χέρι και σε συγκεκριμένο ύψος. Η μετακίνηση πρέπει να είναι άνετη. Οι οδηγίες πρέπει να φαίνονται την κατάλληλη στιγμή και να μη γεμίζουν το οπτικό πεδίο. Ακόμη και το πού θα κοιτάζει ο χρήστης όταν ξεκινά η εφαρμογή είναι σχεδιαστική απόφαση.

Για αυτό είναι χρήσιμο να δημιουργείται νωρίς ένα low-fidelity prototype. Με απλά αντικείμενα και βασική αλληλεπίδραση μπορεί να επιβεβαιωθεί η ροή πριν ξεκινήσει η λεπτομερής 3D παραγωγή. Είναι το αντίστοιχο του να δοκιμάζεις την κάτοψη ενός σπιτιού πριν παραγγείλεις τα μάρμαρα. Λίγο λιγότερο glamorous, πολύ πιο οικονομικό.

3. 3D μοντέλα, περιβάλλον και real-time optimization

Η ποιότητα των 3D assets επηρεάζει άμεσα την αίσθηση παρουσίας. Όμως στην ανάπτυξη VR χρειάζεται ισορροπία μεταξύ πιστότητας και απόδοσης. Η εμπειρία της Fourthedesign σε 3D οπτικοποίηση και animation είναι ιδιαίτερα χρήσιμη όταν ένα project απαιτεί ακριβή αντικείμενα, αρχιτεκτονικούς χώρους ή σύνθετο περιβάλλον που πρέπει να αποδοθεί σε πραγματικό χρόνο.

Optimization σημαίνει ότι χρησιμοποιούνται οι σωστές τεχνικές για το εκάστοτε hardware: λογικός αριθμός polygons, κατάλληλες texture resolutions, light baking όπου χρειάζεται, occlusion, instancing και προσεκτικά shaders. Το ζητούμενο δεν είναι να θυσιαστεί η ποιότητα. Είναι να επενδυθεί η λεπτομέρεια εκεί που τη βλέπει ο χρήστης και να μη σπαταλάται υπολογιστική ισχύς σε στοιχεία που δεν επηρεάζουν την εμπειρία.

4. Development σε game engine και αλληλεπιδράσεις

Στο στάδιο του development υλοποιείται η λογική της εφαρμογής: navigation, grabbing, buttons, εργαλεία, physics, animations, voice-over, scoring, checkpoints και διαχείριση σεναρίων. Για training εφαρμογές μπορεί να χρειάζεται καταγραφή ενεργειών και αποτελεσμάτων. Για sales εφαρμογές μπορεί να υπάρχουν configurations, επιλογές υλικών ή διαφορετικές εκδόσεις ενός προϊόντος.

Ένα σημαντικό τεχνικό θέμα είναι η δυνατότητα επέκτασης. Αν το project προβλέπεται να αποκτήσει νέο περιεχόμενο, είναι προτιμότερο να δημιουργηθεί modular αρχιτεκτονική από την αρχή. Έτσι ένα νέο training scenario ή μια νέα έκδοση προϊόντος δεν απαιτεί ανακατασκευή ολόκληρης της εφαρμογής.

5. Testing: άνεση, σαφήνεια και πραγματικές συνθήκες

Το testing πρέπει να γίνεται σε πραγματικό headset και με ανθρώπους που μοιάζουν με το τελικό κοινό. Ο developer γνωρίζει ήδη πώς λειτουργεί η εφαρμογή και επομένως δεν είναι ο καλύτερος άνθρωπος για να εντοπίσει αν μια οδηγία είναι ασαφής. Ένας νέος χρήστης αποκαλύπτει αμέσως τα σημεία όπου η ροή «σπάει».

• Ελέγχουμε frame rate και τεχνική σταθερότητα στη συσκευή-στόχο.
• Μετράμε αν ο χρήστης ολοκληρώνει βασικές ενέργειες χωρίς εξωτερική βοήθεια.
• Ελέγχουμε locomotion, ύψος, reach και πιθανές αιτίες δυσφορίας.
• Δοκιμάζουμε ήχο και οδηγίες σε πραγματικό περιβάλλον χρήσης, όχι μόνο στο studio.
• Καταγράφουμε τα λάθη που επαναλαμβάνονται και βελτιώνουμε feedback και onboarding.

6. Deployment και λειτουργία μετά την παράδοση

Η παράδοση δεν τελειώνει στο build. Σε εταιρικά projects πρέπει να είναι σαφές ποιος εγκαθιστά τις συσκευές, πώς γίνονται updates, αν η εφαρμογή λειτουργεί offline, πώς γίνεται reset μεταξύ χρηστών και ποιος αναλαμβάνει support. Σε εκθέσεις μπορεί να χρειάζεται kiosk mode και γρήγορη επανεκκίνηση. Σε training περιβάλλον μπορεί να χρειάζεται administrator view ή export αποτελεσμάτων.

Για projects που συνδέουν VR με εκπαιδευτική διαδικασία, μπορεί να υπάρχει αξία και σε συμπληρωματικό ψηφιακό υλικό. Οι λύσεις ψηφιακής εκπαίδευσης μπορούν να λειτουργήσουν παράλληλα με το immersive μέρος, ώστε το VR να είναι ένα στάδιο μέσα σε συνολική μαθησιακή διαδρομή και όχι απομονωμένο gadget.

Τι επηρεάζει το κόστος ανάπτυξης μιας VR εφαρμογής;

Οι σημαντικότεροι παράγοντες είναι η έκταση του περιβάλλοντος, η ποσότητα custom 3D περιεχομένου, η πολυπλοκότητα αλληλεπιδράσεων, ο αριθμός σεναρίων, οι πλατφόρμες στόχου, η ανάγκη για backend ή analytics και το επίπεδο οπτικής πιστότητας. Δύο εφαρμογές που «διαρκούν δέκα λεπτά» μπορεί να έχουν εντελώς διαφορετικό κόστος αν η μία είναι απλή ξενάγηση και η άλλη προσομοιώνει δεκάδες καταστάσεις εξοπλισμού.

Ο καλύτερος τρόπος για αξιόπιστη εκτίμηση είναι ένα scope με σαφείς λειτουργίες και ένα πρώτο prototype. Έτσι η συζήτηση μετακινείται από αόριστες υποθέσεις σε πραγματικό προϊόν. Και επειδή στο VR οι λεπτομέρειες αποκαλύπτονται όταν φορέσεις το headset, αυτή η μικρή επένδυση νωρίς συνήθως γλιτώνει μεγάλες διορθώσεις αργότερα.

CTA  Έχετε concept ή use case και θέλετε να το μετατρέψετε σε συγκεκριμένο scope; Μιλήστε με την ομάδα της Fourthedesign για τεχνική προσέγγιση, prototype και επιλογή κατάλληλου VR hardware.

 

Συχνές ερωτήσεις

Χρειάζεται να έχουμε έτοιμα 3D μοντέλα πριν ξεκινήσει η ανάπτυξη;

Όχι. Αν υπάρχουν μπορούν να αξιολογηθούν και να βελτιστοποιηθούν. Αν δεν υπάρχουν, δημιουργούνται από σχέδια, CAD/BIM, φωτογραφίες ή reference material ανάλογα με το project.

Unity ή Unreal Engine για VR;

Και τα δύο μπορούν να υποστηρίξουν επαγγελματικές VR εφαρμογές. Η επιλογή εξαρτάται από το υπάρχον pipeline, την οπτική απαίτηση, τις πλατφόρμες, τις λειτουργίες και την εμπειρία της ομάδας. Δεν υπάρχει μία σωστή απάντηση για κάθε project.

Μπορεί μια VR εφαρμογή να λειτουργεί χωρίς internet;

Ναι, πολλές εφαρμογές μπορούν να λειτουργούν πλήρως offline. Αν όμως χρειάζονται cloud analytics, λογαριασμοί, συγχρονισμός περιεχομένου ή απομακρυσμένη διαχείριση, απαιτείται σχεδιασμός της αντίστοιχης υποδομής.